[비욘드포스트 이순곤 기자] 시큼한 트림이 올라와 가슴과 목이 화끈거리거나 명치 통증으로 제대로 식사를 하지 못해 고통스러워 하는 사람들이 많다. 이런 증상들은 위장 내부에서의 역류를 의심할 수 있다. 실제로 건강보험심사평가원에 따르면 ‘위식도 역류질환’ 환자는 2015년 386만명에서 2019년 458만명으로 약 19% 증가했다.

위와 식도의 경계 부위에는 ‘하부식도괄약근’이라는 일종의 ‘문’이 있다. 이것은 평소 단단하게 닫혀 있다가 음식을 먹거나 트림을 할 때만 열리면서 역류를 방지한다. 그런데 이 조절 기능이 약해지면 위와 식도의 경계 부위가 완전히 닫혀 있지 않아 위의 내용물이나 위산이 식도로 역류하게 되는데, 이것을 역류성식도염이라고 한다.

역류성식도염은 잘 낫지 않고 재발이 잦아 만성질환으로 여겨 참거나 방치하는 사람이 많다. 약을 먹어도 잘 낫지 않고 일시적일 뿐, 또 다시 재발하는 경우라면 담적병을 의심해 볼 수 있다.

담적병은 서구화된 식문화, 맵고 짠 자극적인 음식의 섭취, 과식 및 폭식 등의 안 좋은 식습관에 의한 위장 기능의 저하로부터 비롯되는 질환이다. 위장의 기능이 떨어진 후에 음식을 섭취하게 되면, 위장은 이를 충분히 소화시키지 못하게 되고, 이는 위장 안에서 부패하면서 ‘담’이라는 독소 덩어리를 형성한다. 담 독소는 위장 점막과 근육층에 흘러들어 딱딱하게 굳어지는데, 이로 인해 위장의 운동성이 저하되어 각종 소화 및 역류 장애가 발생한다.

위와 식도가 담적병에 걸리게 되면 음식을 아래로 내려 보내지 못해 음식이 정류하게 된다. 이 때 아랫배에 차 있는 가스가 위로 올라오면서 음식과 위산이 역류한다. 담적병에 의한 역류 증상이 발생하면 잘 낫지 않게 되며 위장, 식도질환 뿐만 아니라 담 독소가 전신에 영향을 미쳐 두통, 어깨통증, 만성 피부병, 비만, 관절염, 당뇨 등 일부질환을 동반하여 일으킬 수 있다.

강남위담한방병원 최서형 대표원장은 “담적병에 의한 역류성식도염의 경우, 담적병에 의해 굳어진 위와 식도를 풀어내는 치료를 시행하는 것이 좋다.”며 “위장 외벽까지 침투할 수 있는 미생물을 발효하여 만든 특수 한약을 투여하면 담 독소를 분해 및 배출할 수 있으며, 아로마나 소적치료 등과 같은 온열요법으로 만성적으로 굳은 위장 조직을 풀어 위장의 기능을 정상화할 수 있다.”라고 조언했다. 다만, 치료는 환자의 상태마다 다르게 적용되기 때문에 전문의의 진단이 필수적이며, 효과 및 기간 역시 다르게 나타날 수 있다는 점을 유의해야 한다.

무엇보다 스트레스성 폭식은 줄이고 규칙적인 식습관 유지 등 평소 올바른 생활습관을 통해 예방하려는 노력이 중요하다. 단 증상이 지속적으로 나타날 경우 지체 말고 병원을 찾는 것이 좋다.

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